Manuele therapie richt zich, meer als de fysiotherapie, op de functiestoornissen in de gewrichten. Filosofie hierbij is dat door vastzitten van gewrichten zenuwen geprikkeld worden waardoor pijnklachten ontstaan.
De manueel therapeut verhelpt de functiestoornis van het gewricht door het toepassen van specifieke mobiliserende technieken, eventueel aangevuld met gedoseerde impulstechnieken (manipulaties).
Een manipulatie is een mobilisatie uitgevoerd met gedoseerde snelheid. Daarbij hoort men soms een knappend of krakend geluid. De meeste patiënten ervaren dit als een kortstondig vreemd gevoel, maar vinden dit over het algemeen niet pijnlijk. Om het resultaat te behouden zal er altijd actief spierversterking en houdings- en bewegingscorrectie nodig zijn.